每天早上，岳陽湘陰縣三井頭社區的十字街都很熱鬧。這樣充滿煙火氣的“市井圖”，似乎和100多年前并無二致，只是這條街上曾名噪一時的“耕心堂”，如今已成為一座普通的老宅院，大門常常緊閉。
郭嵩燾故居
這里，是晚清時期中國首任駐外公使郭嵩燾的故居。
如果說魏源是“睜眼看世界第一人”，那么郭嵩燾可稱為“清醒看世界第一人”。
可他的人生并非“爽文大男主”，反而因為思想超前，充滿了挫折與誤解，即使晚年辭官歸養，依然是在不被理解中走完了最后的人生。
在那個風雨飄搖的年代，郭嵩燾不做“隨流者”，只能成為“逆行者”，他能做的惟有“耕心”。
1818年，郭嵩燾出生于儒商之家。雖然家中經商，但樂善好施，使得郭家成為湘陰的望族。 郭嵩燾祖父郭銓世認為，家族要保持長久繁榮，就必須要立規矩。郭銓世不僅主持修建了本家祠堂“耕心堂”，還定下了“世家先立本，道德與文章”的家訓。
耕心堂
“耕心，就是以心做田，積累道德修養。”郭嵩燾文化研究會會長甘議這樣解讀“耕心堂”的寓意。
先祖的警訓，得到了郭氏家族子女們的繼承，其父郭家彪不僅用醫術惠及鄉鄰，還嚴格教育子女。為了訓示子女，郭家彪作了一首《守愚詩》。
“這首詩體現了郭家彪‘大智若愚’的處世哲學。”在湖湘文化史研究者、《郭嵩燾評傳》作者王興國看來，郭家彪的這種“愚”是以“勿損人為智，勿私已為愉”為思想基礎的。
“所以不管別人如何投機取巧，我自安其愚。守愚的人并不是真正的愚，而是在體現真正的自我（真吾）。”王興國說。
郭嵩燾故居內部
郭嵩燾就是在這樣的家風家訓氛圍下成長的。1835年，18歲的郭嵩燾考中秀才，并于次年前往岳麓書院求學。
1847年，郭嵩燾考中進士，從此開始了宦海浮沉。此時，太平天國興起，郭嵩燾四處動員，勸曾國藩、左宗棠等人出山，創辦湘軍。
1856年，奉曾國藩之命，郭嵩燾前往浙江籌餉，順路到了上海。在上海，郭嵩燾第一次和洋人打交道，此時正值第二次鴉片戰爭爆發，郭嵩燾親眼看到“島夷”的船堅炮利，留下了深刻印象。
在官場上，父親《守愚詩》的訓誡淋漓盡致地體現在了郭嵩燾身上。
“他一生中多次標榜自己‘愚直’。”王興國介紹，郭嵩燾做事認真且清廉，誠懇耿直，不怕得罪人，更不怕丟烏紗帽。
1862年，郭嵩燾出任蘇松糧儲道，第二年出任署理廣東巡撫。在這些“油水”頗豐的位置上，他除了分內的薪俸和養廉銀之外，分文不取。
1866年，郭嵩燾被免職，回到湖南。這段時間，郭嵩燾帶頭捐資并親自主編了《湘陰縣圖志》，并通過研讀西方的譯著，認識到西方高強的原因在于政教修明，有本有末。
1875年，“馬嘉理案”事件爆發，英國要求派大員去英國賠禮道歉，并派駐公使。這時，朝廷再次想到了被免職回鄉的郭嵩燾。
“那時候赴英國并不是什么好差事。”甘議說，當年很多人對這件事都是避之不及，唯有郭嵩燾說“數萬里征程，我若拒之，更有艱巨，誰與任之”。他的家學和教養，讓他無法忽視自己的“忠義之心”。
1876年，年近六旬的郭嵩燾帶著“罵聲”出任駐英公使，歷時51天才到達英國倫敦。而這51天的見聞，被郭嵩燾著成《使西紀程》。
郭嵩燾希望以此書提醒清廷，早日擺脫夜郎自大的心理。可直到他去世，該書都未能公開出版。
郭嵩燾第四世嫡孫女郭重壽曾回憶道，“上世紀六七十年代，我們不太敢說是郭嵩燾的后代，當時很多人在對郭嵩燾的認識有誤區。”
直到改革開放后，人們對郭嵩燾的認識才慢慢改觀。
郭重壽說，“我們從小都是在很嚴格的家庭教育下長大的，立德修身、孝順長輩、和睦姊妹等都是最基礎的。”
郭嵩燾紀念館像
走進郭嵩燾紀念館，他出使英國時攜帶的行李箱，還完好地保留了下來。行李箱很大，至少要兩個人才抬得動。郭嵩燾似乎希望通過自己的這趟“旅程”，帶回更多可以“醫治”晚清中國的“良方”。
到英國后，他了解了當時西方的政治經濟文化如何運轉。在英國和法國（后來他還兼任駐法公使），郭嵩燾參觀了工廠，還試聽了剛發明不久的電話。后來，郭嵩燾又參觀了議會、新聞報社，受到了強烈沖擊。
“西洋立國有本有末……”郭嵩燾所說的“本”，就是政治制度和教育，而“末”則是經濟制度。他希望通過政治制度的革新，改變晚清現狀。
1878年8月，郭嵩燾卸任回國。他回國后，直接辭官，到湖南老家蟄居，再也沒有回到官場。
“我們以前，只知道左宗棠，不知道郭嵩燾。”郭嵩燾紀念館志愿講解員黎花說，五六年前，她在家里偶然看到了郭嵩燾的書籍，就被其“敢為人先”、真誠理性的愛國情懷所打動，因此主動來紀念館做一名志愿講解員。
她希望能讓更多的人知道，湘陰不僅有左宗棠，還有郭嵩燾同樣值得敬佩。
郭嵩燾一生都懷抱著儒家積極入世的心態，還鄉后，他在長沙創辦了思賢講舍，期望通過講學，光大先賢思想，探尋洋務新途。
“流傳百代千齡后，定識人間有此人。”晚年的郭嵩燾，在詩中道盡了自己的不甘和對本心的堅守。
中南大學教授孟澤在其所著的《獨醒之累》書中這樣評價郭嵩燾：“……在中國的文化水土里，類似郭嵩燾這種能夠提供新的世界觀，新的文化視界的人，卻不多見，這樣的人往往被我們忽略甚至敵視……”
郭嵩燾的后裔郭炯這樣評價：郭嵩燾畢生都在為華夏苦尋富民強國之路，憂患似屈賈，執著如磐石，卻謗毀于天下。其大愛大痛，個中滋味，只能獨自含悲忍淚漫長漫長地咀嚼。
晚年的郭嵩燾寫下：流傳百代千齡后，定識人間有此人。
因為目睹了賭博、鴉片之害，郭嵩燾賦閑在家時便立下了家規，凡賭博、吸鴉片者必須改姓。
郭嵩燾去世后，其子郭立煇發現其妻染了賭博惡習，堅決執行家規，將其送回湘陰老家。
因在官場的坎坷經歷，郭嵩燾在培養后人時，更注重培育子女的氣節，督促子女讀書，卻并不希望他們再入仕途。
在郭嵩燾的教育下，郭氏子孫不斷修習自身。
郭嵩燾長子郭立篪在父親的督促下，學業精進，除科舉考試外，還深受其父影響，關注民生疾苦。次子郭立煇則繼承了父親的養知書屋，成為了楚辭專家，著有《讀騷大例》《楚辭集解》等。
甘議介紹，如今郭嵩燾的后人大多從事的都是教育、文藝等工作，從政的后人寥寥無幾，但立德修身、以德服人的家風傳承了百余年，“這與郭嵩燾自身的經歷有很大的關系”。
以“愚”立身，以“道德”傳家。郭氏家訓惠澤家族后人，而郭嵩燾的思想穿越百年，為湖南人的“敢為人先”標下了另一種注解。