呂溫剛到衡州赴任，就到鄉(xiāng)間考察民情，尤其著重考察稅收政策在衡州的施行情況。30多年前，即唐德宗建中元年（780），開始實(shí)行“兩稅法”，但隨著時間的推移，貪得無厭的官吏又在兩稅之外巧立名目敲詐勒索、橫征暴斂，百姓的負(fù)擔(dān)甚至達(dá)到定額的兩到三倍，生活困苦。在考察民情時，呂溫發(fā)現(xiàn)“兩稅法”實(shí)際上已經(jīng)被破壞殆盡，在衡州漸成虐民之法，前任州官與下面的胥吏層層盤剝，導(dǎo)致許多百姓為求活命，只好逃亡外地，或成為隱戶，如此一來，朝廷收稅更難。呂溫在了解實(shí)情之后，認(rèn)為要根本解決這一問題，首先要從征稅制度上有所調(diào)整，進(jìn)而招攬流離在外的百姓返鄉(xiāng)，才能實(shí)現(xiàn)百姓安居樂業(yè)、國家稅收充足的良性循環(huán)。

呂溫一回到州衙，便起草公文上書朝廷，極言稅收制度在地方實(shí)施中的現(xiàn)狀和弊端，衡州的問題已嚴(yán)重到“民無隔夜之粟，耕無種糧”的地步，請求朝廷明頒詔旨，予以改革糾正。同時，他立刻派人刻印布告，宣布對衡州進(jìn)行稅收整頓，在堅(jiān)守國家“兩稅法”前提下，取消兩稅定額之外的一切非法項(xiàng)目，嚴(yán)禁盤剝、克扣百姓，聲明有敢在兩稅外加增一文錢者，嚴(yán)懲不貸。同時在布告中，又推出幾項(xiàng)優(yōu)待政策，鼓勵在外流亡者返鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)，恢復(fù)生產(chǎn)。官府的布告廣為張貼，婦孺皆知。流亡于外者，紛紛回鄉(xiāng)，勤勞農(nóng)事。呂溫還奏請朝廷，開常平倉，散發(fā)糧食賑濟(jì)貧苦者和回鄉(xiāng)農(nóng)民，同時由官府低息借貸糧種、耕牛、農(nóng)具給百姓，助力農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。他還積極動員百姓利用農(nóng)閑時間廣修塘壩水渠，蓄水抗旱。

元宵節(jié)前，呂溫親自帶著數(shù)千斤賑糧去看望窮苦百姓，百姓感動得熱淚盈眶，紛紛感念：“生我者父母，活我者呂公也！”呂溫看著百姓的困苦境況，也感慨嘆息道：“百姓如水，官府如舟。無水則舟不行，百姓安居樂業(yè)，衣食豐足，為官者才能心安。”眾百姓道：“呂公待我等厚恩，世代不忘！”

當(dāng)年，衡州大熟，糧食和絲、茶等均獲豐收。百姓感念呂溫親民愛民之德，不愿辜負(fù)呂溫的德政，都按之前布告所定兩稅，主動繳納，不偷不欠。夏、秋兩次征稅，官府所獲大大超過往年。十月，衡州秋澇，大雨連綿，蒸水橫溢，不利行舟。柘里大町蘇家村（今屬衡陽市蒸湘區(qū)）蘇升等五位百姓，為了不耽誤繳納稅賦的期限，冒險涉水，船載秋糧去官府交稅，船行至蒸水柘里渡附近時，水急浪高，不幸翻船溺死。呂溫聞之，非常內(nèi)疚，痛惜不已。他認(rèn)為百姓冒險交稅而溺死，是自己這個刺史的罪責(zé)。他寫下了《衡州祭柘里渡溺死百姓》一文以自責(zé)，在文中他寫道：“州令未明，津渡不謹(jǐn)，致此淪逝，咎由使君。興言流涕，痛念何及！”他派出下屬代表自己到柘里渡設(shè)酒致祭，還拿出自己的俸錢撫恤死者家屬，同時代其繳納賦稅。

呂溫素多疾病，加上宏圖未展、大志難伸，又屢受打壓、迭遭不幸，導(dǎo)致意氣漸消，身體狀況日漸不佳，到衡州后又憂心百姓，忙于政事，患上了重病。元和六年（811）八月病逝于衡州刺史任上，終年僅40歲。呂溫曾任職的道州和現(xiàn)任的衡州兩地百姓都萬分悲痛，有些百姓悲傷痛哭長達(dá)月余。衡州百姓出于對他的敬仰與愛戴，認(rèn)真地為其修筑了墳?zāi)梗３Ｓ腥思腊葑返俊螠匾惨浴皡魏庵荨敝c他盡瘁身死的衡陽永遠(yuǎn)聯(lián)結(jié)在一起，成為衡陽清官廉吏的代表和榜樣。