宋仁宗慶歷四年秋，首都開封各衙門照例舉辦賽神會——當差的吏員集資，以儀仗、鼓樂迎字神倉頡之像并進行祭祀，然后邀請長官宴飲終日，以求刀筆生涯順暢。受副宰相范仲淹舉薦擔任進奏院長官的蘇舜欽是文壇名流，他不要吏員湊錢，吩咐把舊報廢紙賣了充作活動經費，并打破慣例，邀請一批文壇才俊前來雅集。進奏院負責印制公文、邸報，堆積的舊報廢紙很多，賣了四十九貫錢，蘇舜欽又自掏腰包，添了一貫，湊成了整數。

蘇舜欽與文壇領袖歐陽修齊名，人稱“詩老”，有一批文友，多是受范仲淹舉薦在朝廷館閣任職。進奏院賽神會之日，受邀前來的有直龍圖閣王洙、集賢校理王益柔等六七人。宴會開席，好酒伺候，蘇舜欽和文友們開懷暢飲。蘇舜欽借著酒勁說，朝廷新任命的副宰相陳執忠是個廢物，我輩要齊心協力，將其驅逐。王益柔是已故名相王旦的孫子，貪杯好飲，此時已是微醺，他接著說，慶歷新政之所以推行困難，又任命反對新政的陳執忠做副宰相，都是官家耳根子軟、缺乏主見的明證。說到這個話題，氣氛有些沉悶。有人提議，不如叫兩個歌妓來助興。蘇舜欽遂派人召來了兩名營妓。

營妓一到，宴席上頓時熱鬧起來，眾人又多喝了不少酒。王益柔提議大家賦詩。他晃晃悠悠站起身，即興賦《傲歌》一首。眾人聽了，齊聲叫好。

一幫文壇名流飲酒賦詩，吸引了別桌的吏員們的注意力。聽到王益柔高聲吟誦“醉臥北極遣帝扶，周公孔子驅為奴”的詩句，無不驚得目瞪口呆。這分明是說，喝吧，盡情地喝吧，喝醉了就命令皇帝來攙扶，還可把周公、孔子當奴仆驅使。這還了得！有人悄悄跑出去向負責諫諍皇帝、糾彈百官的御史臺舉報。

御史臺副長官魚周詢當即寫了一道彈章，緊急面圣。宋仁宗怒不可遏，即命內押班王守規率皇城司邏卒，持符前去拿人，將蘇舜欽等人押往軍巡院候審。

知開封府吳育奉旨審勘。念及蘇舜欽當世名流，館閣才俊；又是當朝宰相杜衍的女婿，人脈廣連，不欲細究。判決結果是蘇舜欽免刑責，撤銷職務，罰銅二十斤。其他參與者也各有處分不等。御史臺認為判決避重就輕，要求撤換吳育，駁回重審。宋仁宗接受了御史臺的提議，調楊日嚴知開封府，重新審理此案。

蘇舜欽按“監主自盜罪”審勘。判官認為，本案中的故紙為公物，即為進奏院長官的監臨之物；蘇舜欽在院宴請文友，超越了本院官吏范圍，宴會當屬私人性質；用監臨之物支付私宴和營妓歌舞之費，構成監主自盜罪；依照《刑統》，監主自盜四十貫者死罪，考慮到賣故紙登記在冊，減罪一等。王益柔按“大不恭罪”審勘。判官認為，王益柔在公眾場合作《傲歌》，放肆狂率，不敬君父，抵完先圣，當依《刑統》“大不恭罪”中“言議政事乖失，語涉人君者”之條定罪。王洙按“與妓女雜坐”罪審勘。判官認為，王洙與官妓雜坐并不違法，但有失官儀，當據官常中“不應得為而為之”之款予以處分。其他參與諸人，也各有處分。

開封府判決后，送審刑院復審，審刑院復核后呈皇帝御覽。宋仁宗召重臣和言官共議。侍御史張方平認為，當下出位議政乃至謗訕君上之風盛行，凡舉一事、用一人，自命不凡之輩便議論蜂起，不合其意輒百般詆誣，致使朝廷做不得事，故當借此案殺一儆百。其他大臣也紛紛附和。樞密副使韓琦不以為然，說蘇舜欽等人年少輕狂，無非是酒喝多了，說了些醉話而已，何足深治？宋仁宗綜合眾人意見，下旨：蘇舜欽犯監主自盜罪，減一等，免死，除名勒停，不加編管；王益柔犯大不恭罪，減等免死，落職集賢校理，監復州稅；王洙有失官箴，降職，知濠州；其余參與諸人也都減輕處分。

進奏院案終審判決后，事情還沒有完。因這些人多是范仲淹舉薦，有言官彈劾范仲淹無知人之明，交結朋黨。宰相杜衍、副宰相范仲淹被罷職外放，慶歷新政由此夭折。

有人說，醉翁之意不在酒，這是反對慶歷新政的保守派借機反撲，意在終止改革；也有人說，一向寬容的宋仁宗之所以一反常態興起進奏院之獄，除了對朋黨的高度戒備外，更重要的是對邊緣文士百無禁忌，干擾皇權行使的忍耐已達極限，出手維風端習，遏制過激，以期將文人言行重新納入儒家框定的軌道。不管怎么說，蘇舜欽等文士在公開場合喝酒不加節制，口無遮攔，授人以柄，也是難辭其咎的。

說來可惜，蘇舜欽、王益柔醉酒敗事乃至亡身，似有遺傳。蘇舜欽的祖父、狀元出身的副宰相蘇易簡嗜酒如命，宋太宗曾親書《勸酒》二章以賜，可他還是因醉酒在三十八歲年紀去世。太宗嘆息說：“易簡果以酒死，可惜也。”蘇舜欽因進奏院案被廢為庶民，無顏再居京城，躲到蘇州，整日借酒澆愁，剛四十歲就故去了，時人惜之。王益柔外祖父、名相寇準以貪杯聞名，常常歡飲達旦，以至于因醉酒泄露了驚天機密，事敗后被貶嶺南。他的女婿、后來也做過副宰相的王曙就總結說，老岳父吃虧就吃虧在喝酒無節制上。誰知多年后，王益柔沒有汲取外祖父的教訓，又因醉酒惹事而被外貶。