向子忞（1096—1165），字宣卿，北宋開封人。他自幼胸懷大志，性格剛強堅毅，一心向學，得入國子監讀書。宋徽宗政和六年（1116）以恩蔭登科；次年擔任華州（今陜西省渭南市）司兵曹事（主管兵器的官員），宣和初任涿縣丞，后在衡州等地任地方官。向子忞守衡州時居住在衡陽縣伊山寺桓伊讀書臺，現在還有很多人去尋訪探古。
向子忞：安撫衡民屢受誣陷 向子忞到衡州這一年，逢天大旱，米價一下子躥升到每斛一萬五千錢。向子忞派手下使臣分赴豐收的鄰近州縣，攜帶黃金以較貴的價格收購糧食，回來后計算本金加上路費以每升六十錢在市場上售賣，饑民買到較為廉價的米，得以度過災年。但此舉嚴重損害了原本想要趁機發一票橫財的富豪鄉紳的利益。 衡州提刑司董璋，號稱“湖南大蠹”，橫行鄉里，一向無人敢惹。向子忞將其逮捕，調查、訊問，掌握了他貪贓枉法、欺壓良善的證據，將其流放到嶺南，百姓聞訊歡欣鼓舞，奔走相告。向子忞因此又惹怒了與董璋同伙的地方官吏。他們便與那些想發國難財的富豪鄉紳聯合起來共同誣陷向子忞。向子忞遂于紹興六年（1136）正月，再次被罷官。衡州士民聞聽此訊，聚集到提刑司擊鼓為向子忞鳴冤，希望能挽留住向子忞。現場群情激憤，“鼓之為裂”，鳴冤的百姓擊破了大鼓，嚇得提刑司內官吏夜半時分從后門沿水路坐船逃走。 向子忞離任那天，百姓擁塞了道路，哭聲震天動地，響徹數里之外。有識之士通過百姓對向子忞的態度，才敢相信古書上記載的好官如何得民心為不欺之事實。 向子忞含冤上書辯解，冤屈久久不得洗清。直到紹興八年（1138），欽差奉旨調查，才知強加在向子忞身上的罪名純系捏造，無一屬實。朝中御史也上奏稱向子忞“剛直明敏，不畏強暴，奉法守正，不容于監司”，皇帝為他平反昭雪，后來他歷任湖北提刑、道州知州、廣州知州、江南東路轉運司副使、江淮都督府轉運副使等職。乾道元年（1165）病逝，享年69歲。 衡州百姓懷念向子忞，于衡州城東青草寺為向子忞建生祠，繪制他的畫像于其中時時瞻拜。胡安國之子胡寅剛好從此路過，應邀作《衡州新建向公生祠記》，記述了向子忞在衡州的治績，胡寅在《祠記》中評價向子忞說：“不遇到嚴寒的冬天，是無法知道松柏與其他樹木究竟誰更耐寒。”胡寅認為評價地方官賢能與否，不是看他能不能奉承上級，而是要看他能不能愛撫百姓。這是胡寅評價官僚賢能與否的標準，也是儒家一貫的主張。向子忞以自己的行為證明了什么是真正的良官善吏。百姓出錢請石匠將胡寅所作《祠記》刻成石碑立于祠畔，此碑到400余年后的明朝嘉靖年間尚依稀可辨，這種紀念是對一個官員最大的褒獎。