在我的家鄉陜西省鎮安縣，有一個清代的知縣很有名，他姓聶名燾，字環溪，是湖南衡山縣環溪村人，進士及第。乾隆十三年，夏秋之交，他騎著馬，到鎮安上任來了。他到任后，興旺人丁，啟智教化，興桑養蠶，暢通道路，修建義倉，編纂縣志，七年后離任時，以“時推陜南第一”的政績，贏得了“父老攀轅哭”的百姓動情挽留。
聶燾能成為一個好知縣，與他父親和聶門家風有很大關系。從史料上看，聶家上下數代，人才輩出，三襲進士，兩入翰林，真正是一個地方的名門望族。而他父親聶繼模，以滿滿的“正能量”，上承下繼著這個家庭的大業，不僅使聶燾受到了很好的教育，而且在他出任知縣后，更是以耿耿老父之心，持續關注著兒子的做人為官之道，讓聶燾在不長的仕途生涯中，放射出了十分奪目的光彩。
誰能想象，聶燾上任時，是他七十八歲的老父親，親自陪送來的呢？那時最好的交通工具，就是馬，是騾子，一個年近八旬的老人，不遠千里，鞍馬勞頓，送子赴任，他是帶著一份沉甸甸的、有關父親的責任來的。第二年，他又安排兒媳帶著孫子，一起到鎮安陪伴來了。也就在這一次，聶老還讓兒媳帶了一封信，以后，這封被稱為《誡子書》的長信，被錄入清朝《政令全書》。那是一本為官者必讀之書，書里是這樣評價這封信的：“字字珠璣，發人深省，在歷代家訓中堪稱上乘之作。”
聶老到底給聶燾寫了些什么呢？
一開篇，聶老就說：“爾在官，不宜數問家事。”這句話是因兒子來信操心家事引起，緊接著，聶老又說：“以無家信為平安爾。”接著話鋒一轉，就說到了工作上：“山僻知縣，事簡責輕，最足鈍人志氣，須時時將此心提醒激發，無事尋出有事，有事終歸無事。今服官年余，民情熟悉，正好興利除害。若因地方偏小，上司或存寬恕，偷安藏拙，日成痿痹，是為世界木偶人。”說了大事，又說生活細節，針對他“睡懶覺”的事，端直批評道：“居官者，宜晚眠早起。”他說：頭梆響，你就要起來洗臉漱口，二梆響，你就該處理公文、考慮一縣的大事了，即使沒事，也不能賴在床上，關鍵是要養成好的習慣。兒子在給鄉友的信中，大概說了幾句頹廢的話，聶老知道后，就在信里批評小聶：別人覺得懷才不遇，“憤激而談，何必拾其唾余耶”。說完這些，又跟他談與下屬的關系問題，說：山大溝深，涉水尤險，虎患成災，行路艱難，對下屬不可“過行瑣責”，要“御之以禮，撫之以恩”，他說為官者，任何時候情感都不能偏斜，片面，一旦“偏倚”，在社會上會貽害百姓，“在衙供役者，亦然”。聶老又講到了錢的事：兒子因公做了“賠墊”，害怕“父母憂”，只寫信告訴了母舅，他就批評兒子：“爾視我為何如人？”連好消息壞消息都分不清了？“以善養不以祿養，彼閨閣中人能分晰言之”，何況我這個八十歲的老漢呢？“大抵自己節省，正圖為民間興事，非以節省為身家計”，“養廉銀兩，聽爾為地方使用”。這是多么明白的一個老父親哪！
在談到官場做人時，幾段話十分精彩，聶老說：“往省見上司，有必須衣服，須如式制就，矯情示儉，實非中道。”意思是不要故意裝出一副樸素節儉的矯情樣子。“誠能感人，謙則受益，古今不易之理也”。他還要求兒子：“不可自立崖岸，與人不和，又不可隨人嬉笑。須澄心靜坐，思著地方事務。”還要做到有錯必改，才能“漸覺過少，乃有進步，偶有微功，益須加勉，不可懷歡喜心，阻人志氣”。
在工作方面，聶老特別叮囑兒子道：“鎮安向來囹圄空虛，爾到任后頗多禁犯，但須如法處治，不可懷怒恨心，寒暑病痛，亦宜加恤。”說到這里，他還特別多說了兩句：自己雖不是一個官醫，但一直堅持到監獄給犯人看病，自兒子出仕后，地方上就不好意思讓他去了，“然我自樂為之”，連你七十歲的繼母，也還在親自為犯人搓著丸藥，“近來益以此為事”。他說，你懂得父親說這番話的意思，一切都是為了讓你“宜于牢獄盡心”。在說到“山區開發”時，聶老還講了這么一段意味深長的話：“山中地廣人稀，責令墾荒，原屬要著，但須不時獎勸，且不可差役巡查。如屬己業，不可強喚，遽行報官。有愿領執照者，即時給付，不可使書吏指索銀錢。日積月累，以圖功效。”在二百多年前，一個老中醫就知道“獎勸”于民，而非“強喚”“報官”“巡查”之類，他認為這是日積月累、久久為功的事，即使一心為民，也不可貪圖短期效應，強制執行。尤其在他的一首詩中，還有這樣兩句關于“生態文明”的話語：“多少山田開不盡，尚留一半臥財狼。”在教育問題上，他更是諄諄告誡兒子：“秀才文理晦塞，耐煩開導，略有可取，即加獎勸。”還說對待人才要“出以誠心”，尤其不可“雜一毫戲嫚”。他還特別強調“勸農”“勸學”二事，“皆難一時見功，須從容為之，不可始勤終倦”；“種子播地，自有發生”，“爾在鎮安，正播種子時，但須播一嘉種，俟將來發生爾”。
信寫到最后，聶老再三叮嚀：“知縣是親民官，小邑知縣更好親民。做一件事，民間就沾一事之惠。”還說人不在官大官小，關鍵看你給老百姓做了什么，“實心為民造福，一兩件事，竟血食（祭品）千百年”。這比視百姓為“寇仇”“路人”的那些“高位顯秩”者，不是強了很多嗎？鼓勵之余，他再三講，不要記掛家里，曾子說：“蒞官不敬非孝。”他說自己年齡越大，越相信這句話，為官不敬重你的職責，就是對父母的最大不孝了。
這封家信一共三千字，卻留下了一段傳頌不息的佳話。好的家風，是一個家庭、一個家族的生命基石，也只有從這種家庭走出來的生命，才可能真正反哺溫潤家庭、家族，并福及他人、民族、國家。
聶燾不僅留有卓著的政績、美好的官聲，而且還留下了豐富的文化遺存，他把鎮安自有史以來的人文、地理、建制、里甲、戶口、田賦、官師、風俗、物產、古跡，全都詳細撰修入志，以十萬字的洗練文筆，讓后人看到了一個獨特地域數千年的人文演進，他還親自寫下多處“燾按”，文字優美，見解獨到，論述精辟，如鑿空勒石。比如在《官師》結束時按語：“官有正署，為民父母一也。乃其視署任為傳舍，視斯民如秦越，是自外于父母也。”說有的官員，把官署只當了旅社，與百姓之間的距離，就跟相距遙遠的秦國與越國一樣，那你不就是自絕于人民了。他還說：“自設官以來，累累若若何可勝載。其所遺者，必其可遺者也。然所不遺者，又未必其不可遺。”這是怎樣一種哲學把握啊，他對《志》類書籍于官員的頌功記載之真假虛實，可謂一語中的。中國古代，由于科舉制度，把大量優秀知識分子吸引到了社會管理層，因而，在這個隊伍里，出現了數不勝數的文化精英，賡續了燦若星河的中華文脈。他們的政績，不僅在形而下的“養蠶”“修路”“建義倉”，更在形而上的對社會價值、道德風尚、精神文明燈盞的撥亮與潤澤。
聶燾從鎮安離開那年是61歲，在現在也該是退休年齡了。他因政績“時推陜南第一”，而調任鳳翔大縣任職，也算是一種重用，但他急流勇退，以高堂無人敬奉為由，辭官回家教書，門生年達數百人以上，直至終老。他離開鎮安那天，父老傾巢而出，拉著他的車轅不讓走，他激動地吟了一首《調任鳳翔留別鎮安父老》詩：“捧檄出南山，回首念山谷……官民父子情，欣戚知同屋。饑者待我飽，寒者待我燠。”百姓紛紛給他豎大拇指，夸他干得好，面對父老的真誠遠送，他揮淚長吟：“悠悠此心期，夢魂常追逐。”（陜西省行政學院黨委書記、常務副院長 陳彥）