1939年起，李先念率領部隊挺進豫鄂邊區，孤懸敵后，開辟抗日根據地。李先念深受當地百姓愛戴，從一件小事中可見到他是如何走近群眾的。

有一年冬天，本來是大喜的日子，但是大悟縣白果樹灣的一家老百姓卻犯了難。這天寒風凜冽，村里的路面已被凍成“玻璃”，異常光滑，迎親的隊伍根本無法抬著花轎在上面行走，老百姓一時都犯了愁。　　

這件事情很快就在村里傳開了，村里的軍隊士兵和老百姓聊得很熱，但是大家都一籌莫展。眼看迎親的時間就要到了，村里的人只能干焦急。“就讓新娘親自走上門咯。”士兵們和老百姓開起了玩笑。顯然，這是“不合禮數”的，農民們雖然平時在衣食住行方面不講究，但真要到了這種重要的節日他們可不敢有半點馬虎，畢竟這是“面子和里子的問題”。　　

不經意間，這個笑話傳到了李先念的耳朵里，他馬上脫口而出：“這有什么難，就騎我的馬，風風光光多氣派，就這么辦!” 　

當時村里只有李先念擁有一匹棗紅馬，這是組織專門配備給首長的戰馬，村民們和士兵們想都不敢想去碰首長的馬，但是李先念一再堅持：“我們打仗不就是為了老百姓嗎!” 　　

當士兵把這個消息告訴迎親的老百姓時，大家都樂得合不攏嘴，禁不住感嘆道：“這樣的首長打心眼里為老百姓，不但不拿群眾一針一線，還一心想著為老百姓解決問題，就連這樣的小事也替老百姓著想。”